¿Por qué las mujeres ganan menos que los hombres?

Los comentarios de Summers también estaban impresos con el sello de Charles Darwin, quien más de ciento cincuenta años atrás propuso que los machos masculinos evolucionaron para ganar la carrera reproductiva. Desde entonces la teoría de Darwin de selección natural ayudó a explicar porqué los machos son en general más agresivos y violentos que las hembras. Después de todo, los hombres debían salir y competir con hombres de otras tribus para matar animales, mientras que las mujeres criaban y cuidaban a los jóvenes.

Si la evolución es responsable por una falta comparativa de competitividad en las mujeres, unos siglos de cambios culturales no harían la diferencia. La evolución serviría para explicar porqué el número de mujeres en trabajos de alto perfil sigue siendo insignificante en relación con el de sus homólogos masculinos o por qué las mujeres en Estados Unidos solo ganan, en promedio, 80 centavos por cada dólar ganado por un hombre.

Después de citar los estudios y de mencionar su hipótesis sobre “diferencias innatas” Summers dijo explícitamente a su audiencia: “me gustaría que probaran que estoy equivocado en esta”.

En nuestro libro, Lo que importa es el porqué: los motivos ocultos de la economía cotidiana, contamos nuestras aventuras al enfrentar los porqués de nuestra sociedad, incluyendo este: por qué las mujeres ganan menos que los hombres.

En particular, probamos qué parte de la brecha de género en los mercados laborales se debe a la cultura. En ausencia de información, no podíamos solamente tomar por sentado que las mujeres son innatamente menos capaces que los hombres. Decidimos empezar a recolectar evidencia observando a mujeres y hombres ordinarios en sus hábitats naturales, haciendo cosas que las personas suelen hacer todos los días –es decir, participando en una clase en el gimnasio o respondiendo a ofertas de empleo en Craiglist –y utilizamos toda la gama de herramientas experimentales puestas a nuestra disposición para responder a estas preguntas: ¿hasta qué punto las diferencias entre hombres y mujeres (como niveles de agresividad, competitividad y poder adquisitivo) son realmente innatas? ¿Hasta qué punto estas son aprendidas culturalmente? Al final llegamos a una explicación única para la diferencia persistente que observamos en la brecha entre hombres y mujeres, particularmente cuando se refiere a la competencia.

Déjenme mostrarles. En el camino que va a la ciudad de Shilong en los cerros de Khasi al norte de la India encontramos un misterioso mensaje: “Distribución equitativa de derechos de propiedad”. Más tarde nos enteramos que el anuncio era parte de un incipiente movimiento de hombres, ya que los hombres en la sociedad de Khasi no tenían permitido tener propiedades. Habríamos viajado a través del mundo en busca de un universo paralelo –uno donde los hombres ejercían de “niñeras” –porque la evidencia en los Estados Unidos estaba comenzando a señalar una brecha masiva en la preferencia hacia la competencia entre los géneros y queríamos entender la razón.

Nuestro plan era llevar un simple juego a una sociedad matrilineal (los Khasi) y a una sociedad patrilineal (los Masai en Tanzania) y dar a los participantes solo una opción: ganar una pequeña suma de dinero por su rendimiento en el juego o ganar un pago mucho mayor por su desempeño si superaban a un competidor elegido al azar. ¿Qué juego elegimos?
Arrojar pelotas de tenis en un cubo a 3 metros de distancia. El experimento se realizó con Kenneth Leonard como colaborador.

Pero antes de eso nos dirigimos a las llanuras bajo el Kilimanjaro, la montaña más alta de África, donde vivían los orgullosos Masai. Los Masai, vestidos en batas de colores radiantes y cargando sus lanzas, siguen el llamado de sus ancestros. La riqueza que un hombre posee se define por la cantidad de ganado que este posee. Las vacas de un hombre son más importantes para un Masai que sus esposas y un hombre Masai rico en ganado puede tener hasta diez esposas.

Cuando nos detuvimos en el pueblo Masai armados con latas de pelotas de tenis, pequeños cubos de juguetes y montones de dinero nos encontramos a los habitantes esperándonos. Les dijimos a aquellos que querían participar que tenían la opción de ganar 1.50 $USD (un día entero de paga allí) cada vez que arrojaran la pelota en el balde después de diez intentos versus 4.50 $USD por cada vez que arrojaran la pelota si batían a un oponente seleccionado al azar.

¿Qué encontramos? Las mujeres Masai tenían poco interés en competir, solo el 26% eligió aquella opción. ¿Los hombres Masai? 50% eligió la opción de competir. Esto estaba en línea con las tasas en los Estados Unidos. (Antes de que fuéramos a Tanzania condujimos un experimento similar y encontramos que 69% de los hombres querían competir versus solamente 30% de las mujeres).

Las mujeres compiten más en la tribu matrilineal Khasi.

Cuando fuimos a la India y llevamos exactamente el mismo juego de pelotas y baldes a los Khasi encontramos que las mujeres Khasi se comportaron exactamente como los hombres Masai: 54% de las mujeres querían competir versus 39% de los hombres. Los resultados, resumidos en la figura, mostraron que la cultura era capaz de poner el mundo de cabeza, en términos de género. De hecho, las mujeres Khasi eran más competitivas que los hombres Masai. Es más, las mujeres Khasi se comportaron como los hombres estadounidenses, ¡y los hombres Khasi como las mujeres!

Nuestro estudio sugiere que, dada la cultura indicada, las mujeres están tan inclinadas a la competencia como los hombres, inclusive más en algunas situaciones. La competitividad, entonces no está determinada por fuerzas evolutivas que dictan que el hombre está más inclinado a ella que la mujer (naturaleza). La mujer promedio competirá más que el hombre promedio si los incentivos culturales son los indicados (crianza).